とんぼ番長（清原和博）
日本球界の大切な宝が、また一つ消え去ってしまいました。
清原和博という選手、史上最強と目された大阪ＰＬ学園高校におきまして、１年生の時から４番打者を任せられ、甲子園大会通算１３本塁打、優勝２回、準優勝２回という、凄まじい記録を引っさげて挑みましたのが８５年度のドラフト会議。
当然ながら多球団から複数の１位指名を受けました。
『オレは巨人に入りたいんや…』
本人は、パジャマまで巨人の柄入りを着て寝ていたほど、熱狂的な巨人ファンということもあり、プロ入りするのなら巨人軍と、熱い思いで意中球団からの指名を待受けておりました。
巨人軍も 昔の星野仙一投手と同様に、『１位で指名しますので・・・』 と伝えており、相思相愛の関係にあったものだと、あの時誰しもが思っておりました
ところが…
『第一回選択指名選手 読売 クワタ マスミ 投手 ＰＬ学園高校！』
何と、巨人軍の１位指名は既に早稲田大学へ進学を表明し、一切の指名を受けない旨を公表しておりました、清原選手と同期・同僚の桑田真澄投手を逆転１位指名にしたのです。
清原選手は無言のまま、顔の表情を崩すこともなく、半開き状態の口元も閉じようとせず、ただ黙って悔し涙を流しておりました。
その後、会見した王監督に笑顔はなく、淡々と語る表情に、巨人軍内部の黒い霧のようなものが見え隠れしているようで、ファンの私でも嫌な思いがいたしました。
『江川事件』 以来、クジ運のない球団がとった最良の策であったのかもしれませんし、その後の桑田投手の活躍を見れば 容易に理解することができるでしょう。
しかし、それがために１８歳の純な心を踏みにじり、夢を奪った責任はあまりにも大き過ぎたと思います。
清原選手は８５年、名将 森監督に肩を叩かれながら、常勝西武ライオンズへ入団いたしました。
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８５年、新人の清原選手は いきなりの大活躍を見せました。
打率３０４ ３１本塁打 ７８打点で文句なしの新人王！
しかも１年目の１９歳にして４番打者を任命された上でのパリーグ制覇。
そのまま日本シリーズも優勝し、名実共に日本一の四番バッターとなりました。
そして翌年、セリーグを制した巨人との因縁対決が実現したのです。
開幕戦、エース格に成長した かつての同僚、桑田投手との対決、いわゆる 『Ｋ・Ｋ対決』 が、日本中のプロ野球ファンが注目する中で行われました。
先頭打者の石毛選手を３塁に置いて登場した清原選手は気合を入れ、グリップを二回絞って桑田投手を睨み付ける。
まず初球、内角の胸元をえぐるストレート、これが僅かに外れてワンボール。
この日の桑田投手、球はそこそこ走っていました。
そして２球目、清原選手の弱点とされる内角高めのストレート、これがやや甘く入って ストライクゾーンに飛び込んでまいりました。
『きた！』（アイツは必ずオレの弱点を突いて来る・・・インコース勝負や！）清原選手は 待ってましたとばかりにバットを振りぬき、ジャストミートのタイムリーヒットを決めたのでした。
結局、そのシリーズは４勝２敗でライオンズが圧勝したのですが、優勝決定直前の９回表、ツーアウトになった時点で ファーストを守っていた清原選手が号泣したのです。
マウンド上の工藤投手が笑いながらタイムを要求し、キャチャーの伊藤選手もマスク越しに笑い、セカンドの辻選手に肩を叩かれて、『しっかりせんかい！』 と、激をとばされる始末。
本人いわく、『アウトカウントを間違えたんです」』 ということでしたが、涙が流れ落ちた理由は誰にでも理解できました。
ラストバッターの篠塚選手を、いとも簡単に仕留めてしまったライオンズが余裕の優勝！清原選手の復讐劇ともとれる因縁のシリーズは、こうして幕を閉じたのでした。
その後、西武ライオンズは最強の常勝チームと化し、清原選手は日本を代表する中軸打者として大活躍、多くのプロ野球ファンを魅了してまいりましたが、自身の巨人軍に対する憧れだけは どうしても捨てきることができなかったのです。
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９６年、ＦＡ権を獲得した清原選手は、古巣ライオンズと決別し、念願の読売巨人軍に入団することができました･･･が、
『オレは清原の保険かよ！』 という捨てセリフを残して、天才 落合博満選手が巨人軍を退団。
実に後味の悪い移籍劇となってしまいました。
巨人ファンといたしますれば、清原選手のイメージはもの凄く、特にチャンスの時の勝負強さはハンパではないと、皆誰しもが思っていたはずです。
日本シリーズや、オールスターで、散々痛い目に遭って参りましたから 余計です。
しかし、数字だけ見れば過去２０年間の野球生活で、３割の打率を残したのは僅かに３回のみ。毎年量産していると目されていた本塁打数も、３０本を越えたのは７回だけで、打点も含めてタイトルを手中におさめたことは一度もないのです。
４億５千万もの年俸（当時）を稼いでいるプロ野球の選手にしては、あまりにも低い数字に驚かされてしまいますが、清原選手というのは、いわゆる記録ではなく、記憶に残る選手であるということです。
やはりそれが大きかったのではないでしょうか。
しかし、所詮プロ野球はビジネスです。
チームに貢献できない選手に、高給を支払う必要なしと判断されてしまっては いたし方がございません。
本人は現役続行を強く希望していると申しておりますが、巨人軍以外でプレーをするといたしますれば、あの時の涙は何だったのでしょうか？
そして、散々お世話になった西部ライオンズの引止め交渉を、僅か１０分程度で決別させた あの心意気はいったい何だったのでしょうか？
結果的にプロ野球ファンの楽しみは増え、今年のオリックス打線の影響力は大きかったと思いますが…
私は…
私といたしましては…
巨人のユニフォームに拘り続けた野球人生であったと言うのであれば、そのまま静かにバットを置いてほしかったなと思っております。
ｂｙ 桜川
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